Газообмін відбувається в бронхіолах легень, що гілкуються.. Легкі птахи відрізняються складною губчастою будовою. Бронхи, заходячи в легені, багато разів розгалужуються і закінчуються в порожнинах, а деякі, вийшовши з легень, розширюються, утворюючи повітряні мішки.
Газообмін – Проникнення кисню з повітря в кров – відбувається лише у легенях, причому у кров потрапляє приблизно 25% кисню, що у повітрі. У птахів є ще один додатковий орган – повітряні мішки. При вдиху приблизно чверть повітря потрапляє одразу у легені, а три чверті – у повітряні мішки.
Органами газообміну у птахів є легкі, але ніяк не повітряні мішки, повітряні мішки і легкі або трахея і бронхи.
У птахів є ціла система повітряних мішків, що змінюють об'єм при вдиху та видиху. Вона служить для аерації легень, відведення зайвого тепла і, можливо, зміни щільності тіла при пірнанні.