Принцип дії дирижабль є літальним апаратом легше повітря, він «плавати» у повітрі рахунок виштовхувальної (підйомної) сили відповідно до законом Архімеда, якщо його середня щільність дорівнює чи менше щільності атмосфери.
Політ полягає в регулюванні кута тангажу, керуванні курсом за допомогою штурвала, керма висоти, повороту мотогондолу. Останнім часом аеростати все частіше управляються за допомогою автоматики.
Це пов'язано з тим, що виробництво таких повітряних суден є трудомістким і на ньому часто трапляються аварії. Причому чим більше дирижабль, Тим ймовірніше аварія. Повністю відмовлятися від цього виду транспорту почали після аварій дирижаблів, заправлені вибухонебезпечним воднем.