Причинами його самозаймання є: здатність окислюватися при низьких температурах та поглинати кисень повітря та інші гази чи пари. Але головною причиною самозаймання є окислення вугілля.
Під самозайманням вугілля розуміють їх займання внаслідок самонагрівання. Головною причиною самозаймання вугілля є адсорбція ними кисню та підвищення температури за рахунок тривалого перебігу в вугіллі хімічних реакцій з утворенням продуктів окиснення, напівокислення тощо.
Вугілля нагрівають під тиском у присутності водню і отримують рідкий продукт, який потім переробляють в авіаційний бензин та моторне паливо. Як каталізатор використовують оксид заліза, а також каталізатори на основі олова і молібдену.
Кожен вид палива має свою калорійність і від цього залежить час горіння на одному завантаженні. Найтривалішим за часом є паливо деревного походження. Час горіння на добу, максимум 1,5 діб (перевірено користувачами котлів "Тиждень"). Безперечним лідером є вугілля.